Le Fado est un genre musical portugais, généralement assimilé à un chant mélancolique, accompagné par des instruments à cordes pincées. Le mot Fado est issu du latin Fatum (fatalité, destin). Ce qui fait de ce chant l’expression même de la saudade lusitanienne (que l’on associe au "blues", au regret, nostalgie de l’être aimé ou de son pays). Les thèmes récurrents sont : l’amour inaccompli, la jalousie, la nostalgie des morts et du passé, la difficulté à vivre, le chagrin, l’exil...
Parfois, le répertoire se fait plus léger, plus drôle et ironique. Mais cela ne représente qu'une faible partie du répertoire du Fado.

Le Fado est apparu dans les années 1820-1840, cependant ses origines sont multiples et controversées. Pour les Portugais, ce chant a été colporté par les marins au long cours. En fait, héritage des chants arabes et juifs, il proviendrait à la fois du Lundum brésilien (mélange de rythmiques noires importées par les esclaves africains), de la modinha (musique de cour portugaise du XVIIIe siècle) ; et descendrait également des joutes oratoires des troubadours (XIIe siècle dans le sud de l’Europe).


Il existe deux styles de Fado différents :

A Lisbonne et à Porto, le fado est essentiellement chanté dans la vieille ville, (dans des tavernes ou maisons de fado) par un homme ou une femme vêtus de noir. Ils chantent l’amour et la mort, souvent l’homme chante sa ville, la misère, critique la société, les politiques, de la toirada (tauromachie), des chevaux, des temps passés… C’est le Fado le plus connu à l’étranger, surtout grâce à sa figure emblématique : Amalia Rodrigues.

A Coimbra, cité universitaire depuis le XVIe siècle, se sont les étudiants qui s’approprièrent le Fado. Pour cette raison, les chants gardent le même style triste, mais reprennent d’autres thèmes : l’amour encore, avec la sérénade sous la fenêtre de sa belle, mais également la fin des études, la critique de la logeuse ou des professeurs, la vie bohème des étudiants, la fête entre amis, etc. Le chant se fait en groupe (les "Tunas"). Toutes les Universités portugaises ont leurs propres Tunas. Ce fado se nourrit de la musique traditionnelle apportée par les étudiants de leur région natale, du style du bel canto italien, de la musique érudite et de la poésie, et bien évidemment le fado de Lisbonne.

Amalia Rodrigues (1920-1999) est sans conteste LA Reine du Fado. C’est elle qui a fait connaître ce chant dans le monde entier. Elle fait partie intégrante du patrimoine portugais… et fut d’ailleurs la première femme à entrer dans le Panthéon national de Lisbonne. Pour les Portugais, elle incarne l’âme du Fado et du peuple portugais…

Mariza

Meu fado Mon fado		Oiça Lá Ó Senhor Vinho Ecoute ô Seigneur Vin (Concert à Londres)		Ó Gente da Minha Terra Ô gens de mon pays

Si Cristina Branco chante le Fado, ses compositions sont à la fois résolument modernes et profondément ancrées dans la tradition. Elle s'accompagne fréquemment au piano.

Madredeus est un groupe de musique portugais, créé en 1986, avec la chanteuse Teresa Salgueiro. Leur musique est un mélange de fado, de musique folk, classique et de musique populaire contemporaine (surtout brésilienne, notamment la bossa nova).
L'album Existir de 1990, avec le titre "O Pastor", les fait connaître du public francophone. Mais c’est après avoir réalisé la bande originale du film "Lisbon Story" en 1995 (à la demande de Wim Wenders) qu’ils connaissent la renommée internationale.

Le fadista, homme ou femme, est traditionnellement accompagné par deux guitaristes. L’un joue de la "guitarra" : guitare à 12 cordes, au son métallique en forme de poire, typiquement portugaise, de la famille des cistres ; l’autre de la "viola" : guitare espagnole classique.

Traditionnellement, lors des soirées de fado, les guitaristes improvisent des morceaux entre les passage des chanteurs. Les "guitarradas" sont des moments très appréciés où l’on peut mesurer pleinement la virtuosité des musiciens.